Natale

Il Natale è la festività cristiana che celebra la nascita di Gesù ("Natività"). Cade il 25 dicembre (il 7 gennaio nelle Chiese ortodosse che adottano il calendario giuliano).
Il termine deriva dal latino natalis, che significa "relativo alla nascita" di Gesù. Il racconto ci è pervenuto attraverso i Vangeli secondo Luca e Matteo, che narrano l'annuncio dell'angelo Gabriele, la deposizione nella mangiatoia, l'adorazione dei pastori, la visita dei magi. Alcuni aspetti devozionali (la grotta, il bue e l'asino, i nomi dei magi) risalgono invece a tradizioni successive e a racconti presenti nei Vangeli apocrifi.
Secondo il calendario liturgico è una solennità al di sopra dell'Ascensione e della Pentecoste, ma inferiore alla Pasqua, la festività cristiana più importante. È comunque la festa più popolare e sentita tra i cristiani; negli ultimi anni ha assunto anche un significato laico, legato allo scambio dei regali e a figure del folclore come Babbo Natale.
Sono strettamente connesse alla festività la tradizione del presepe, d'origine medievale, e dell'albero di Natale, diffusasi in seguito a partire dall'Europa del Nord.
Come tutte le solennità, il Natale ha una durata maggiore rispetto agli altri giorni del calendario liturgico e inizia con i vespri della Vigilia: il tempo liturgico del Natale si conta, infatti, a partire dai primi vespri del 24 dicembre, per poi terminare con la domenica del Battesimo di Gesù, mentre il periodo precedente al Natale comprende le quattro domeniche d'Avvento.